Согласно МКБ-10, посттравматическое стрессовое расстройство «возникает как отставленная и затяжная реакция на стрессовое событие или ситуацию исключительно угрожающего или катастрофического характера, которая в принципе может вызвать общий дистресс почти у каждого человека».

Психотерапия является обязательной и важнейшей составляющей процесса реабилитации при ПТСР. 

ПТСР характеризуют:

  • хроническое чувство отчуждения от других людей,
  • отсутствие реакции на окружающее,
  • ангедония (снижение или утрата способности получать удовольствие, сопровождающееся потерей активности в его достижении),
  • повышенная вегетативная возбудимость,
  • бессонница и кошмарные сновидения  

ПТСР возникает после скрытого периода продолжительностью от нескольких недель до нескольких месяцев, как правило, не более полугода.  

В развитии ПТСР (Yager J., 1989) имеют особое значение негативные события, отличающиеся

  • угрозой для жизни,
  • непредсказуемостью 
  • неконтролируемостью

В общем виде они определяются как «травматические события, выходящие за рамки обычного человеческого опыта» [Kinzie J. D., 1989]. ПТСР возникает как реакция на крайне тяжелый психоэмоциональный стресс, по интенсивности превосходящего обычный человеческий опыт. 

Посттравматическое стрессовое расстройство возникает у человека в случаях: 

  • угрозы собственной жизни
  • когда он был свидетелем трагического события, которое произошло с кем-то другим на его глазах

Т. М. Moles (1977) представляет следующую классификацию наиболее частых причин возникновения ПТСР при массовых бедствиях:

  • природные и климатические (ураганы, смерчи, наводнения),
  • сейсмические (землетрясения, извержения вулканов, цунами);
  • вызванные человеком— несчастные случаи на транспорте и в промышленности,
  • взрывы и пожары,
  • биологические,
  • химические
  • ядерные катастрофы;
  • «умышленные» бедствия (террористические акты, мятежи, социальные волнения, войны).
  • экстремальные акты агрессии для отдельного человека.
  • синдром изнасилования

Статистика распространенности ПТСР у лиц, переживших экстремальные ситуации, в литературе колеблются от 10 % у свидетелей события, до 95 % среди тяжело пострадавших (в том числе с соматическими повреждениями).  

По данным J. R. T. Davidson (1995), распространенность (показатель lifetime prevalence) ПТСР колеблется от 3,6 до 75 % (у переживших экстремальные события). Соответствующие эпидемиологические исследования, проведенные в США среди ветеранов вьетнамской войны, позволили установить ПТСР у 30 % лиц; парциальные и субклинические проявления синдрома были дополнительно выявлены у 22 % участников войны. У лиц, переживших нацистские концентрационные лагеря, состояния, которые сейчас рассматриваются как ПТСР, наблюдались в 85—100 % случаев. 

В отечественной литературе Ю. В. Поповым и В. Д. Вид (1998) был представлен показатель распространенности ПТСР среди перенесших тяжелый стресс, равный 50—80 %. Случаи ПТСР в мирное время, по данным авторов, составляют в популяции 0,5 % для мужчин и 1,2 % для женщин. Но менее выраженные расстройства адаптации констатируются в 1,1—2,6 случаев на 1000 населения. В свете приведенных данных может быть оценен и полученный в Научном центре психического здоровья РАМН показатель распространенности ПТСР среди участников гражданского противостояния в Москве в октябре 1993 г. — 57,1 %.

ПТСР является более широким понятием и в настоящее время и его причины не ограничиваются военными действиями, природными и техногенными катастрофами. В современной психиатрии посттравматическое стрессовое расстройство рассматривается не как затянувшаяся острая реакция на стресс, а как качественно иное состояние, возникающее из острой реакции на стресс, но основывающееся на множестве других факторов (генетические и биологические особенности, предыдущий жизненный опыт, особенности личности и т.д.). Многие из нас путают понятия "стресс" и "травма". Несмотря на очевидную похожесть, между ними существуют некоторые принципиальные различия.

  • Характер ситуации
    Травма – это событие высокой интенсивности, которое внезапно врывается в нашу жизнь и меняет наше мировосприятие. Травматическое событие часто бывает опасным для жизни. Например, террористический акт, болезнь близкого человека или автомобильная авария. В отличие от травмы, стресс представляет собой реакцию на менее драматическое, зачастую повседневное событие, в котором мы видим некую угрозу для себя. Например, интервью при приеме на работу, срок выполнения задания или опасения, вызванные ситуацией в сфере безопасности.
  • Способность управлять ею
    В связи с серьезностью травматического события люди, пережившие травму, теряют способность управлять своей жизнью. В их памяти вновь и вновь всплывают картины случившегося, и часто они не в состоянии избавиться от этих воспоминаний. Травматическое событие вновь и вновь оживает в их снах и воображении, мешая вести нормальную жизнь. С другой стороны, люди, переживающие стресс, в некоторой степени сохраняют способность управлять своей жизнью. Хотя они и испытывают раздражение и тревогу, они в состоянии нормально функционировать и не чувствуют, будто земля уходит у них из-под ног.
  • Возможность временной передышки
    Люди, пережившие травму, жалуются на невозможность избавиться от гнетущих мыслей и неприятных ощущений. Эти мысли и ощущения постоянно преследуют их. С другой стороны, люди, переживающие стресс, обычно в состоянии справиться со своими мыслей несмотря на все тревоги, расслабиться и заняться любимым делом – просмотром телевизора, чтением или общением с семьей.

Вследствие травматического события многие испытывают посттравматические симптомы, которые иногда переходят в посттравматический стресс (PTSD). Посттравматический стресс – это сильная стрессовая реакция на травматическое событие экстремального характера. С другой стороны, стресс в той или иной степени испытывает каждый из нас, в особенности в связи с нынешним положением в сфере безопасности. Стресс представляет собой умеренную реакцию на небезопасные ситуации, с которыми мы вынуждены сталкиваться в повседневной жизни. Разницу между стрессом и травмой можно сравнить с разницей между грустью и глубокой депрессией. Оба эти состояния не доставляют нам удовольствия, но грусть, как и стресс – неотъемлемая часть нашей жизни. В то же время, депрессия, подобно травматическому событию, оказывает огромное влияние на наши функциональные способности. 
Хотя большинство людей, переживших травму, постепенно приходят в себя, некоторым стоит обратиться за профессиональной помощью. 

Прогноз течения посттравматического стрессового расстройства зависит от многих факторов. Травмирующее событие легче пережить в середине своей жизни. 

Если не лечить, продолжительность ПТСР, может составлять от 1 недели до 30 лет и более [McFarlane A. C., 1986; Crocq M. et al., 1990; Op Den Velde W. et al., 1990]. J. R. T. Davidson (1995)

  • полное выздоровление наступает в 30 % случаев;
  • у 40 % больных остаются стертые симптомы расстройства;
  • у 20 %, несмотря на проводимое лечение, могут сохраняться расстройства средней тяжести; 
  • в 10 % случаев с течением времени наступает ухудшение состояния.

Спустя годы могут возникать последствия ПТСР:

  • алкогольная и лекарственная зависимость,
  • противозаконная деятельность,
  • распад семьи и привязанностей (ненужность близких межличностных отношений, семейной жизни и рождения детей),
  • стойкое сутяжное поведение (неуживчивость и ссоры с людьми, постоянные жалобы, обвинения, судебные иски),
  • попытки суицида.

Как показывает статистика, у ветеранов войны во Вьетнаме, имеющих ПТСР, отмечены:

  • уровень безработицы в 5 раз выше среднего,
  • у 70% — разводы,
  • у 56% — пограничные (с нормой) нервно-психические расстройства,
  • 50% — попали в тюрьму или были арестованы,
  • у 47% — крайние формы изоляции от людей,
  • у 40% — выраженная враждебность,
  • 37% — совершали более 6 актов насилия в год.

Именно по причине тяжести симптомов, глубине и длительности страданий,  учитывая, что время лечит далеко не все травмы, оставляя бОльшую часть их числа психотерапии, внимание к этой теме велико.

Сегодня психотерапия признана одним из самых эффективных методов сохранения и восстановления психического здоровья после ПТСР. И, чем скорее пострадавший обратится за помощью, тем быстрее начнётся исцеление травмы и улучшение качества жизни.